by Arthur H. Groten
What constitutes a letter? A letter is the reason for the existence of the covering that contains it. From the earliest days through the mid-19th century, the vast majority of letters were sent folded and sealed, first with wax and later with wafers.
What was of paramount importance to the correspondents? The privacy of the contents, and how to achieved it? Given the importance of sealing the letter to ensure privacy, there is surprisingly little information on how that privacy was maintained.
There is but a single book dedicated to this topic, Adhesive Wafer Seals by Michael Champness and David Trapnell (1996). Passing note of them is made in Michael Finlay’s Western Writing Implements (1990).
My British colleagues know of no other significant references. In this article, we look at various intrinsic methods of sealing a letter during the 19th century. Prior to 1839, postage was charged based on the number of sheets and distance; an envelope, then, would represent another sheet and thus increase postage cost. It was not until the introduction of the uniform Penny Post (based solely on weight) that envelopes as we know them came into general use.
Initially, envelopes were not gummed and therefore had to be sealed by some other method, as noted above. By the late 1840s, envelopes appeared that had glue applied to the inside of the tip of the flap. There were often designs embossed in that area to give the appearance of an applied matrix or wafer.
Even so, wafer seals can be found used in conjunction with such pre-gummed, even embossed, flaps. Even with the advent of fully gummed envelopes, wafer seals were still used, often by merchants to promote their business, products or services or by special interests such as religious or temperance groups.
This practice continued well into the late 19th century when the wafer seal was gradually replaced by the poster stamp for those purposes.
[:it]di Arthur H. Groten
Cosa costituisce una lettera? Una lettera è la ragione dell’esistenza della copertura che la contiene. Dai primi giorni fino alla metà del XIX secolo, la maggior parte delle lettere veniva spedita piegata e sigillata, prima con la cera e poi con i sigilli di carta. Cosa era di fondamentale importanza per i corrispondenti? La privacy dei contenuti e come ottenerla?
Data l’importanza di sigillare la lettera per assicurare la privacy, ci sono sorprendentemente poche informazioni su come era mantenuta tale privacy. C’è solo un libro dedicato a questo argomento, Adhesive Wafer Seals di Michael Champness e David Trapnell (1996). Una nota di passaggio è stata fatta in Western Writing Implements (1990) di Michael Finlay. I miei colleghi britannici non conoscono altri riferimenti significativi. In questo articolo, guardiamo a vari metodi intrinseci di sigillare una lettera durante il 19 ° secolo.
Prima del 1839, le spese di spedizione venivano calcolate in base al numero di fogli e alla distanza; una busta, quindi, rappresenterebbe un altro foglio e quindi aumenterebbe i costi di spedizione. Non fu fino all’introduzione dell’uniforme Penny Post (basato esclusivamente sul peso) che le buste così come le conosciamo sono diventate di uso generale.
Inizialmente, le buste non erano gommate e quindi dovevano essere sigillate con un altro metodo, come indicato sopra. Verso la fine del 1840 apparvero delle buste con la colla applicata all’interno della punta del lembo. C’erano spesso disegni in rilievo in quell’area per dare l’aspetto di una matrice applicata o di un wafer. Anche in questo caso, le guarnizioni per wafer possono essere utilizzate in combinazione con tali lembi pre-gommati, anche in rilievo.
Anche con l’avvento di buste completamente gommate, i sigilli, ovvero i “wafer-seal” erano ancora usati, spesso dai commercianti per promuovere la loro attività, i loro prodotti o servizi o da interessi particolari come gruppi religiosi o di temperanza.
Questa pratica continuò fino alla fine del XIX secolo, quando il sigillo di wafer fu gradualmente sostituito dal timbro del poster per questi scopi.
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