One century of royal affairs: the communication between the Royal Household of Great Britain and of the Kingdom of the two Sicilies

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by Martino Laurenzi

Few places in the world can boast a rich past like the south of Italy. In particular Sicily, at the crossroads of the Mediterranean sea, has been home to many different populations, falling under different governance, including, in chronological order, Phoenician, Carthaginian, Greek, Roman, Vandal, Ostrogoth, Byzantine, Arab, Norman, the Holy Roman Empire, Angevin, Aragonese, Savoy, Austrian Hapsburg, Bourbon, and finally Italian.

It is not difficult to understand why the study of the history of this land is among the most challenging and daunting of all. At this time it is appropriate to reassure (or to warn, depending on points of view) the reader about the scope of this short article, which will focus only on the period of the Bourbon domination, a little longer than 100 years.

Far from addressing the complex issues of the real history, that which one reads about in the books of history, it will take a backroad approach, so to speak, to illustrate some of the formal yet personal issues affecting the lives of the members of the courts of Great Britain and of the Kingdom of the Two Sicilies using evidence from letters addressed to members of the royal Sicilian household. The historian will have to forgive the low-key approach, while the philatelist will have to live without any erudite dissertation of printings, watermarks or colour varieties.

The postal historian however might – hopefully – find some interest in getting a less than usual exposure to the everyday life of kings, queens, princes and princesses, finding out first-hand about real friendships and court jealousies, intrigue, joy and sorrow, royal weddings and royal funerals.

Being a modest student of postal history himself, the author has always been intrigued by the insights that can be contributed to the interpretation of ‘big’ history through the daily comments that can be gathered from the daily correspondence of small people. Here the writers are certainly not small people, but they are often talking about daily life events, which is why this material is interesting to the point of wanting to share it.

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di Martino Laurenzi

Pochi luoghi al mondo possono vantare un passato ricco come il sud Italia. In particolare la Sicilia, crocevia del Mediterraneo, è stata la patria di molte popolazioni, cadendo sotto diverse dominazioni, tra cui, in ordine cronologico, fenicia, cartaginese, greca, romana, vandala, ostrogota, bizantina, araba, normanna, del Sacro Romano Impero, angioina, aragonese, savoiarda, asburgica, austriaca, borbonica e infine italiana.

Non è difficile capire perché lo studio della storia di questa terra sia tra i più impegnativi e scoraggianti. In questo momento è opportuno rassicurare (o mettere in guardia, a seconda dei punti di vista) il lettore sullo scopo di questo breve articolo, che si concentrerà solo sul periodo della dominazione borbonica, durato un po’ più di 100 anni.

Lungi dall’affrontare le complesse questioni della storia ufficiale, quella che si legge nei libri di storia, occorre un approccio alternativo, per così dire, per illustrare alcuni dei problemi non solo di forma, ma anche personali che riguardano la vita dei membri dei tribunali della Gran Bretagna e del Regno delle Due Sicilie portando a prova le lettere indirizzate ai membri della famiglia reale siciliana. Lo storico dovrà perdonare l’approccio in chiave superficiale, mentre il filatelista dovrà sopportare una mancata dissertazione erudita di stampe, filigrane o varietà di colori. Lo storico delle poste tuttavia potrebbe – si spera – trovare interesse ad un’esposizione insolita della vita quotidiana di re, regine, principi e principesse, scoprendo di prima mano le vere amicizie e le gelosie, gli intrighi, le gioie e i dolori della corte, la regalità, i matrimoni, i funerali reali.

Essendo egli stesso un modesto studente di storia postale, l’autore è sempre stato affascinato dalle intuizioni che possono essere apportate all’interpretazione della “grande” storia attraverso i commenti quotidiani che possono essere raccolti dalla corrispondenza quotidiana della piccola gente. Qui gli scrittori non sono certamente persone piccole, ma parlano spesso di eventi della vita quotidiana, motivo per cui questo materiale è interessante al punto di voler condividerlo.

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